Chitynę można pozyskiwać ze skorup na dużą skalę w skuteczny i przyjazny środowisku sposób, co wykazali partnerzy finansowanego ze środków UE projektu CHIBIO. Ma to pozytywne implikacje nie tylko dla europejskiego przemysłu owoców morza, ale także dla szeregu sektorów, które dążą do zastąpienia polimerów opartych na źródłach kopalnych biopolimerami. A wśród nich są wytwórcy produktów gastronomicznych, opakowaniowych oraz opon, by wymienić zaledwie kilka branż.

Potencjalne korzyści o kluczowym znaczeniu zostały zaprezentowane w czasie seminarium, które odbyło się w listopadzie 2015 r. w ramach unijnego szczytu inwestycyjnego na temat biogospodarki (Bioeconomy Investment Summit). Z perspektywy przemysłu owoców morza, nowy proces ekstrakcji zapoczątkowany przez partnerów projektu daje widoki na ograniczenie ilości odpadów i obniżenie kosztów. W samej tylko Europie setki tysięcy ton skorup muszą być rok rocznie starannie utylizowane, co jest kosztownym, niemniej nieodzownym procesem z uwagi na ryzyko przenikania toksyn do środowiska. Ponadto, obok stwarzania potencjalnego problemu sanitarnego, wyrzucanie skorup to marnotrawstwo materiału organicznego, który mógłby wspomóc Europę w uniezależnianiu się od paliw kopalnych.

W tym kontekście ważnym składnikiem skorup jest substancja o nazwie chityna – polimer cukrowy. Zasadniczy przełom, jakiego dokonali partnerzy projektu CHIBIO polega na wykazaniu, że chitynę można pozyskiwać w opłacalny i skuteczny sposób. Do tej pory główną przeszkodą na drodze do opłacalnego pozyskiwania chityny były koszty i ogromne nakłady energii potrzebne do ekstrahowania tej substancji na opłacalną skalę.

Partnerzy projektu opracowali zintegrowaną platformę biorafineryjną do wytwarzania wysokosprawnych biopolimerów o wysokiej wartości. W procesie wykorzystywane są mikroorganizmy do rozkładania skorupy, aby pozyskiwać chitynę bez konieczności używania jakichkolwiek chemikaliów. Następnie cukry są rozkładane za pomocą enzymów na podstawowe substancje chemiczne, które stanowią przedmiot zainteresowania przemysłu chemicznego i sektora polimerów.

Poza wybawieniem branży owoców morza od utylizacji odpadów, nowy proces otwiera potencjalny, nowy strumień dochodów. Przemysł chemiczny i sektor polimerów zyskają natomiast dostęp do biomateriałów, które mogą być syntetyzowane i wykorzystywane do opłacalnego i zrównoważonego produkowania całej gamy biotworzyw sztucznych.

W perspektywie długofalowej zrównoważona i opłacalna ekstrakcja chityny wspomoże gospodarki w zmniejszaniu uzależnienia od zasobów kopalnych. Technologia cieszy się z pewnością globalnym zainteresowaniem. Miliony ton odpadów w postaci skorup są utylizowane w Azji i USA, gdzie potencjał chityny jako źródła biopolimerów również pozostaje niewykorzystany. Innowacja może także okazać się dobroczynna w skutkach zwłaszcza dla regionów wiejskich UE dotkniętych kryzysem gospodarczym, w których prowadzi działalność większość przedsiębiorstw z sektora rybołówstwa.

Na koniec prezentacji partnerzy CHIBIO wskazali, że na komercjalizację na dużą skalę nadal trzeba jeszcze trochę poczekać. Kolejnym krokiem będzie omówienie z partnerami projektu najlepszych sposobów pozyskiwania dofinansowania, aby umożliwić sektorowi zwiększenie skali i zademonstrowanie ekonomicznej opłacalności procesu na skalę przemysłową. To kolejny krok na drodze do wprowadzenia technologii na rynek.


Źródło: www.cordis.europa.eu